O dia que a Xbox morreu?

Nos últimos dias muitas coisas aconteceram para os fãs da Caixa™ e talvez a mais importante tenha sido a saída de Phil Spencer como CEO da Microsoft Gaming e da Sarah Bond como Presidente da marca Xbox. Para quem está por fora, Phil Spencer foi quem assumiu a Xbox depois do desastre da apresentação de 2013, famoso Xbox TV, e trouxe a marca de volta a um certo nível de gosto do público. Por volta de 2022, Spencer sai da posição de Presidente da Xbox e passa a tomar as rédeas como CEO da parte de Gaming geral da Microsoft. Enquanto Spencer se tornou meio que um salvador da marca lá por 2016/2017, a sua promoção para CEO não foi bem recebida já que ele foi substituído por Sarah Bond, e já que todos os fãs tinham receio de alguém novo tomando a liderança, ela não foi bem recebida.

De 2022 para cá houve uma guinada da Xbox para multiplataformas e meio que o abandono do Xbox como console, visto que o Series X/S vendeu bem mal durante toda a geração. Phil justifica essa virada quando cita que o fato deles terem perdido muito forte a geração do Xbox One, devido ao desastre da impressão inicial do console (com até a Sony zuando eles com a piada de como emprestar jogos para amigos devido a restrições que a Xbox tinha colocado em seu console quanto a isso), ele comenta que a perda dessa geração fez com que se tornasse difícil uma pessoa que teve um PS4, e construiu sua biblioteca de jogos digitais na sony, comprar um Xbox, então eles meio que não tinham como atingir uma parte boa do público, e é porque a Xbox ainda tentou muito (Principalmente com a iniciativa de Compatibilidade Retroativa de fazer jogos MUITO antigos rodarem em consoles modernos sem preço adicional.), mas no final das contas isso acarretou na perda da força da marca Xbox no segmento de consoles.

E isso foi algo que deixou muitos fãs aborrecidos, e até putos, mas não tinha muito o que fazer do ponto de vista econômico, e a Microsoft sabia disso, especificamente Sarah Bond sabia disso. E em 2024, ela trouxe ao mundo uma proposta bastante curiosa com a campanha de marketing “This is a Xbox” (Isso é um Xbox) que visava dizer que Xbox não se tratava mais de um console mas sim de um ecossistema mais amplo e aberto, onde celulares (Por meio da Xbox Cloud), computadores portáteis (como o ROG Ally) e até computadores (Usando o Gamepass e a Microsoft Store para jogos) fariam parte desse ecossistema. Isso, EVIDENTEMENTE, não foi visto com bons olhos pelo público geral, afinal ainda existe aquele sentimento de pertencimento ao se escolher um console para jogar.

Agora a gente chega em 20 de fevereiro de 2026, quando, absolutamente do nada, é anunciado que Phil Spencer estaria se aposentando e Sarah Bond estava saindo da Microsoft junto com o Phil. Isso é muito esquisito pois foi absolutamente do nada, pegando de surpresa até algumas pessoas dentro da Microsoft, além de que Spencer foi substituido por Asha Sharma como cabeça da Xbox. Acontece que Asha era uma executiva importante no segmento de IA da Microsoft, além de não ter experiência alguma com o mercado de jogos. Então toda essa situação ficou meio… estranha, vendo do lado de fora. Visto a curva fechada que a Microsoft deu para a IA nos últimos anos, não surpreende que eles queriam alguém do segmento liderando até a parte de Games.

De acordo com algumas fontes, a Microsoft pretendia anunciar a aposentadoria do Phil Spencer no dia 23 de fevereiro, mas parece que a informação já tinha vazado para a IGN e eles já estavam planejando escrever uma notícia sobre a saída do Spencer. E isso gerou um dia de caos e confusão pois algumas histórias começaram a sair sobre o assunto e tinha gente DENTRO DA MICROSOFT descobrindo que seu chefe tinha se aposentado pelo twitter e não por avisos oficiais. Isso foi tão absurdo que um post no LinkedIn da Sarah Bond foi feito pedindo feedback em alguns serviços de acessibilidade da Xbox meros MINUTOS antes do anúncio da saída dela, mostrando como a equipe responsável pela imagem pública dela não estava nada preparada para o acontecimento.

Com isso, muita coisa nova começou a sair sobre como a Xbox estava internamente, por exemplo:

Sarah Bond não era nada popular internamente, a ponto de ser dito pela Verge que algumas pessoas estão aliviadas por ela ter saído.
“Tudo pode ser um Xbox” foi ideia dela e parece que acabou ofendendo muitos internamente.
Algumas fontes citam que em Junho de 2024 o chefe de marketing da Xbox saiu do cargo, fazendo o povo de marketing responder diretamente a Sarah.
Também é dito que ela se aproveitou desse momento para colocar seu plano em ação e fazer a marca Xbox se desvencilhar do console e mirar na ideia de Ecossistema de Software.

Mas, por mais que muitos não gostem do que Sarah fez, os números descrevem que essa campanha deu uma revitalizada nos serviços e até nas vendas de Xbox, mas não o suficiente para fazer a marca voltar a ter força de mercado.

A famosa propaganda.

E o que isso significa para um dos gigantes do segmento de jogos? Bem, o futuro é extremamente incerto. Algumas pessoas, como Seamus Blackley (Designer do Xbox Original), acreditam que a nova CEO só está lá para manter a marca sob controle e, aos poucos, ir abandonando a marca até ela deixar de existir e ele argumenta isso devido a como a Microsoft vem agindo com outros segmentos de tecnologia e como jogos, mais especificamente como o foco de IA da Microsoft vai contra toda a filosofia de produção de jogos, fazendo com que esse foco em games fosse contra intuitiva para a empresa. E realmente, faz sentido, a Microsoft vem investindo pesado nisso e a toda a ideia de produção de jogos, principalmente do calibre dos jogos que as empresas que estão debaixo da asa da Xbox fazem, é bem contra da mensagem que a empresa quer passar. Existe a teoria também que diz que eles só vão começar a investir pesado na produção de jogos e vão tentar por mais uma geração, com uma visão mais agressiva de produção, existe um rumor que teríamos um jogo solo focado no modo Zombies de Call of Duty e que a Microsoft vem pressionando a Activision sobre como ela produz Call of Duty, dizendo que a franquia não está com a força que deveria desde que a empresa foi comprada pela Microsoft.

Na minha visão, acho que a Microsoft vai tentar uma última vez mas de uma maneira muito tudo ou nada. Consigo ver o próximo Xbox, na questão de hardware, sendo lançado mas descontinuado em 2 ou 3 anos se acabar flopando HARD, a nova CEO já expressou que a estratégia de exclusivos pode retornar, mas não temos uma direção FORTE do que vai acontecer. Acho que teremos mais evidência do futuro da marca na Summer Game Fest, SGF, quando a Xbox foca em anúncios não só de jogos mas de estratégias da empresa. No mais, queria que a Xbox não morresse, principalmente por causa das empresas debaixo da asa dela, mas também entendo a situação da empresa nos últimos anos.